Кошка — зверь, любимый и почитаемый русским народом. Это хранительница домашнего очага, которую никогда бы не выгоняли со двора. С нею связаны не только приметы. Но и различные пословицы, поговорки: «Без кошки не изба», «Кто кошек любит — будет жену любить», «На мышку и кошка зверь».
Жить с людьми кошачьи стали не сразу, приручать их начали на Ближнем Востоке 9 тысячелетий назад. Потом торговцы отправляли их по морю в разные страны. Расцвет обожания, обожествления кошек приходится на Древний Египет. В период Римской империи они дошли до Европы, из нее уже перешли дальше.
Сегодня в это трудно поверить, но до X века домашних кошек на Руси практически не было. Историки предполагают, что этих первых пушистых зверьков завезли мореплаватели и торговцы. Кошка была в то время такой редкостью, что за ее кражу взимался огромный штраф, превышающий тот, который полагался за кражу коровы. За случайное или намеренное убийство чужой кошки кроме выплаты штрафа преступник был обязан приобрести потерпевшему другую кошку.
По сведениям ученых, в VII-IX веках кошки оказались на территории Старой Ладоги и в Среднем Поволжье. Кошек ценили на Руси еще до принятия христианства. Так, одним из священных животных, сопровождавших бога Велеса, был кот. Легенда гласит, что по Земле странствовал скотский языческий бог Велес. Однажды во время ночевки у стога мышь украла его хлеб, он в сердцах бросил в нее свою рукавицу, которая превратилась в кошку — так и начался кошачий род. Кошка являлась хранительницей домашнего очага. Существует старинное поверье о живучести кошек, которой даны несколько жизней — только 9-я может уморить ее окончательно, остальные ей удается перебороть. К тому же люди верили, что это животное — проводник в потусторонний мир, в царство мертвых, может общаться с людьми и духами, быть между ними связующим звеном. Не зря же она так хорошо видит в темноте, оставаясь при этом сама незаметной.
С появлением на Руси христианства языческий бог Велес был запрещен. Его заменил покровитель скота святой Власий, именно поэтому имя Васька стало самой распространенной кошачьей кличкой.
Католическая Церковь считала кошек исчадьем ада и без зазрения совести сжигала бедных животных на кострах. А вот православные священники сразу прониклись к «коткам» — именно так раньше называли кошек. Пушистые зверьки охраняли съестные припасы в монастырях, а потому заслуживали к себе особого отношения и могли в отличие от собак беспрепятственно заходить в церковь. Во Владимире, Суздале и многих других российских городах в воротах перед храмами можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные специально для кошек.
Поначалу в жилищах простых смертных кошки не водились вовсе, так как эти экзотические животные были им попросту не по карману — кошки обитали только в домах богатых особ. В патриархальной Москве кошка была атрибутом благополучия и достатка в семье. Жили кошки и при императорских дворцах, которые, как и обычные жилые помещения того времени, очень страдали от грызунов. Так, у Петра I имелся любимый кот, которого он окрестил по традиции Василием. В 1724 году царь взял его у одного голландского купца. Петр сразу оценил пользу, приносимую этими животными, и тут же издал указ: «Иметь при амбарах котов для охраны таковых и мышей, и крыс устрашения».А императрица Елизавета Петровна в 1745 году приказала казанскому губернатору привезти ей уже 30 котов лучших пород и человека, который ухаживал бы за ними. Считалось, что казанские зверьки — лучшие крысоловы. Екатерина II возложила на кошек еще более важную миссию: они стали хранителями картинных галерей, ведь от грызунов страдали не только амбары, но и произведения искусства. Коты в Эрмитаже прижились и стали знамениты не меньше, чем шедевры живописи или скульптуры. Только к концу XVIII века кошки появились и в крестьянских избах.
По мнению крестьян, трехцветные животные приносили счастье в дом, семишерстный кот — залог благополучия. Кот был у древнерусских людей и Баюн, сказочник, умевший успокоить и усыпить малых детей, и знахарь, вылечивающий от болезней и напасти злых духов. Еще на Руси считали, что убийце кота не будет удачи 7 лет, а того, кто любит-привечает, всегда будет сопровождать удача.
